Космос и Человечество

Согласно последним открытиям геологов, в древней истории нашей планеты почти одновременно (примерно 2,3 млрд. лет назад) произошли два очень важных события. Во-первых, в атмосфере Земли появился кислород — газ, без кото­рого мы сейчас себе жизни не представля­ем, хотя буквально рядом с нами (и внут­ри нас) существует немало организмов, прекрасно умеющих без него обходиться. Во-вторых, по не вполне понятным пока причинам (в их числе называется изменение состава атмосферы, а также удар крупного метеорита) планета оказа­лась на длительное время заключена в ледяной панцирь. Согласно расчетам не­которых ученых, его толщина могла пре­вышать полкилометра. Редкая форма жизни способна сохраниться в таких условиях, и почти наверняка она будет анаэробной — то есть не требующей для своего существования кислорода. Поэто­му логично было бы предположить, что предки "дышащих" живых существ поя­вились на Земле уже после того, как гло­бальный ледниковый период закончил­ся. Усомнилась в этом сценарии группа астробиологов из Университета штата Вашингтон (University of Washington), после того, как завершила цикл исследо­ваний микроскопических капелек неф­ти, найденных в породах из окрестнос­тей озера Эллиот (провинция Онтарио, Канада).

Возраст пород оценивается в 2,4 млрд. лет — это значит, что они возникли еще до Величайшего Оледенения. Капли неф­ти, заключенные в межкристаллических пустотах, несут в себе "обломки" моле­кул, из которых состояли доисторические бактерии. Насколько можно судить по составу этих "обломков", нефть образова­лась при "участии" эукариотов — орга­низмов, клетки которых содержали ядро и уже "умели" объединяться в сложные многоклеточные структуры. Еще более впечатляющей стала находка "следов" цианобактерий — первых живых су­ществ, реализовавших процесс фотосин­теза; его результатом и стало насыщение атмосферы кислородом.

"Они просто не могли бы выжить в условиях сплошного льда", — охаракте­ризовал ситуацию руководитель иссле­довательской группы Роджер Буик (Ro­ger Buick). Следовательно, где-то на Зем­ле оставались места, не затронутые оле­денением, своеобразные оазисы жизни, которым в итоге мы обязаны своим ны­нешним существованием.

Ранее поиск остатков древних орга­низмов велся в скважинной нефти, добы­ваемой на больших глубинах. Там уже находили доказательства "кислород­ной" жизни, возникшей более 2,4 млрд. лет назад, однако большинство геологов склонны были считать их загрязне­ниями, проникшими в "старую" нефть из более поздних слоев (естественным путем или в процессе бурения). Анализ межкристаллических включений позво­лил полностью отвергнуть такое объяс­нение. Более того, он добавил интерес­ную деталь в современную картину гео­логической истории: оказывается, орга­низмы, вырабатывающие кислород, по­явились на Земле значительно раньше, чем этот газ начал накапливаться в ат­мосфере. Долгое время он расходовался на окисление органических веществ в воде и воздухе, а также металлов, при­сутствовавших в свободном виде на по­верхности планеты и на океанском дне.

Астроэра.нэт