Космос и Человечество

Мечта о полете на Луну возникла, наверное, сразу после того, как человек догадался, что это не «фрагмент небесной тверди», а еще один мир — самый близкий к нашей родной Земле. Впервые нога человека ступила на лунную поверхность 21 июля 1969 г. Всего же с 1968 по 1972 г. к Луне слетали 9 пилотируемых кораблей Apollo, 12 человек побывали на ее поверхности в ходе шести успешных высадок. Последняя из них состоялась в декабре 1972 г.

Первоначально в рамках программы Apollo были запланированы еще три экспедиции, но их отменили уже в ходе ее выполнения. Активно разрабатывалась также программа «после "Аполлона"» (Post-Apollo), предполагавшая создание лунной базы и более активное изучение нашего спутника. Однако из-за утраты общественного интереса она не получила финансирования, и американская астронавтика пошла по пути создания пилотируемого корабля многоразового использования — в комплексе со своим сверхмощным носителем он получил название Space Shuttle.

...Несмотря на зрелищность своих стартов, «шаттлы» не оправдали возлагавшихся на них надежд. Ожидалось, что к началу 80-х годов они полностью заменят все одноразовые носители, будут совершать до 50 полетов в год, а стоимость доставки грузов на низкую околоземную орбиту снизится до $220 за килограмм (в ценах 1971 г.). Но Space Shuttle так и не смог стать универсальной транспортной системой. Расчеты на его экономическую эффективность также не оправдались: система оказалась чрезмерно дорога и недостаточно надежна. Вопрос о правильности выбора пути возник еще в ходе ее создания (что привело к отказу от полной «многоразовости» и снижению первоначально задуманной частоты пусков), а две катастрофы особенно остро поставили вопрос о поиске замены «челноку».

После катастрофы 28 января 1986 г., когда во время выхода на орбиту взорвался космический корабль Challenger, президенту Рейгану достаточно было подтвердить намерение Америки продолжать два магистральных направления нациоальной космической деятельности: полеты шаттлов и создание орбитальной станции Freedom (впоследствии «превратившейся» в МКС). Тогда обе этих программы отличались технологической новизной: «челнокам» не исполнилось еще и пяти лет, а станцию начали проектировать чуть более двух лет назад. Совсем в других условиях находилась американская астронавтика после гибели корабля Columbia в феврале 2003 г.: и шаттлы, и космическая станция оказались скорее показателями технологического застоя, чем лидерства США. Катастрофа второго «челнока» с экипажем побудила президента Соединенных Штатов уже через год выступить с новой инициативой — прекратить программу Space Shuttle и в качестве альтернативы создать новую пилотируемую космическую систему, которая позволила бы не только выполнять оставшиеся актуальными «шаттловские» задачи, но и пойти гораздо дальше: вернуть человека на Луну, а в перспективе — доставить его на Марс. Но если полет на Марс отнесен к достаточно отдаленному будущему (не раньше 2030 г.) и по нему фактически еще не велось никаких серьезных проектно-конструкторских работ, то возвращение на естественный спутник Земли предполагается осуществить в ближайшие полтора десятилетия. Причем это «возвращение» включает в себя постройку обитаемой лунной базы и организацию долговременных экспедиций с комплексными научными и технологическими исследованиями Луны и космического пространства.

Программа Apollo в наибольшей степени подвергалась критике в том аспекте, что в свое время она считалась лишь политическим шоу, призванным продемонстрировать «превосходство над русскими». Поэтому в основу последних инициатив положен призыв «доделать то, что не было доделано». Возвращение на Луну должно показать, что США реализуют широкомасштабные, инновационные и весьма дорогостоящие проекты, направленные на последовательное освоение внеземного пространства (пусть даже осуществляемое с длительными перерывами).

Так зародилась программа Constellation («Созвездие»). В ее рамках предполагается создание не одного пилотируемого корабля, а целого «созвездия» космических транспортных систем — кораблей и ракет-носителей. В их числе — орбитальный пилотируемый корабль, лунный корабль, носитель для вывода орбитального корабля, тяжелая грузовая ракета и др. При конструировании всей этой техники предполагается максимально использовать как уже имеющуюся базу «шаттлов», так и опыт Apollo.

Астроэра.нэт