Космос и Человечество

Космический аппарат на орбите вокруг астероида. Иллюстрация NASA/Dawn

Космический аппарат Dawn спустился на самую низкую из предусмотренных в рамках его миссии орбит вокруг Весты. Об этом на официальном сайте космической станции.
В настоящее время средняя высота орбиты составляет 210 километров. Ученые планируют, что Dawn проработает в таком режиме как минимум 10 недель. Исследователи надеются, что такая орбита поможет собрать большое количество подробной информации о строении Весты.
Зонд Dawn был запущен в космос 27 сентября 2007 года. На орбиту второго по величине астероида Солнечной системы аппарат вышел 16 июля 2011 года. С тех пор зонд собрал огромное количество уникальной информации о космическом объекте.
В частности, выяснилось, что называть Весту астероидом не совсем корректно - она обладает железным ядром и послойным строением (то есть в прошлом у нее было подобие мантии). Кроме этого поверхность Весты обладает очень и интересным рельефом. Например, на Весте вторая по величине гора в Солнечной системе (по словам открывателей, она лишь немного уступает марсианскому Олимпу). Из этого ученые заключили, что Веста - переходное звено между астероидом и протопланетой.
Орбиту Весты Dawn покинет в 2012 году. После этого аппарат отправится к карликовой планете Церера, которая, как и Веста, располагается в главном поясе астероидов. Ее он предположительно достигнет в 2015 году.

ссылка на источник